信息产业部电信研究院 雷震洲

基于802.11b的无线局域网（WLAN）现在常被称作WiFi。由于在公众热点场所的宽带互联网接入应用，它展示了很好的市场前景。据Strategis Group报告，2002年整个业界在WiFi方面的收入已经超过10亿美元，预计2007年将超过40亿美元。WiFi现在不再是通过PCM CIA接口卡来实现的一个附加功能，而是变成许多用户设备的一个内在特点。

　　但是，WiFi要进一步地往前走，创造更好的应用环境，开辟更大的市场，还面临着一系列技术方面和经营方面的挑战。下面我们举一个例子来说明我们所希望实现的WiFi应用环境。如图1所示，在一家公司的办公大楼里，一位负责销售的女士正在她的办公室里用一台连接WiFi的笔记本电脑工作，若干应用已被打开，有的正在电脑上运行。此时她接到通知必须马上离开办公室赶飞机去访问一位客户。但她不必把电脑上已打开的应用关闭，只需停止工作，带走电脑。一到机场找到有WiFi热点的候机厅，她只要打开电脑，经过认证，立即就通过互联网建立一条安全的隧道，接通她公司的内联网，先前在办公室打开的应用又呈现在她的笔记本电脑上。给她的感觉是她的电脑时时在线，从办公室到机场无需关机和重新启动。当她从候机厅走到机场餐厅时，同样无需关机和重新启动。在飞机上，通过机上的内部WiFi网连接至卫星再回到地面，继续她的工作。到达客户住地后，如果没有WiFi网可接入，她只要在她的电脑里插入一张移动网络接口卡，马上就可以继续工作，只不过速率可能降低些。

　　为了创造这样的应用环境，WiFi在技术上主要面临容易使用、安全性、移动性和网络管理四方面的挑战。下面分别阐述一下。

　　容易使用

　　从一开始，WLAN的设计目的就是要比有线LAN操作简单，既增加了功能，又不给用户带来不便。然而，目前在热点场所，用户想接入WiFi网并非十分简单，需作若干操作步骤。在这方面已取得一些改进，但离即插即用的目标还有相当距离。例如，Windows XP虽然具备"自动无线网络配置"的功能，能与附近的WiFi接入点（AP）自动建立无线连接。但在典型的学院环境下，为了获得这一功能，用户需作18步初始建立操作，常常因出错而失败。

　　在企业环境下，WiFi的配置则更麻烦，因为数据安全性成为主要关注的问题。WiFi提供的安全机制-无线等效保密（WEP）在许多WiFi装置中很难使用，甚至根本接不上，原因也不清楚，但结果是WiFi的关键特点-通信保密常常用不上。

　　图1  时时在线的例子
　　办公室WLAN  公司防火墙  WiFi热点  移动连接  客户驻地

　　当一个旅行者想使用WiFi热点（例如在机场）时，还会发生另外一个层面的复杂性。热点运营商的接入控制机制必须同时完成两件工作。一是对现有用户授权；二是使首次用户能够签约，让一次性用户就地付费。基于浏览器的认证一般是很方便的、用户友好的，但比较容易受到服务窃取的攻击。为了防止这些（及其它）攻击，在802.1x中规定了复杂的方法，在热点的WiFi用户必须具有预先安排的帐户。这对目前仍处于初期、需要大量吸纳用户的热点应用而言，显然不是一个好办法。

　　不管WiFi还有什么其它特点，如果不能提供用户友好的建立方法和安全的热点签约方法，WiFi就无法充分挖掘它的全部潜力。